A United Airlines celebrou o seu centenário no último mês de abril. A empresa considera como origem o primeiro voo da Varney AirLines, uma de suas antecessoras, que transportou correspondências da cidade de Pasco para Boise, ambas nos Estados Unidos, no dia 6 de abril de 1926.
Mas a formação da operadora só viria cinco anos depois, quando Boeing Air Transport, National Air Transport, Varney AirLines e Pacific Air Transport foram combinadas sob o nome United AirLines. Entre os principais episódios, em seu material institucional, a empresa destaca a criação daquela que descreve como a primeira cozinha dedicada à aviação comercial em 1936. Uma estrutura específica para a preparação de refeições, em um momento em que o serviço de bordo se introduziu na experiência de viagem.
Nas décadas seguintes, a expansão da companhia acompanhou mudanças tecnológicas da própria aviação. Em 23 de julho de 1970, a United realizou seu primeiro voo comercial com um Boeing 747, entre San Francisco e Honolulu. O ‘Jumbo’, nome popular da aeronave, se tornou um dos símbolos das viagens de longa distância, permanecendo na frota da companhia até 2017.
Outro ponto importante da estratégia de expansão veio por meio das alianças. Em 14 de maio de 1997, United, Air Canada, Lufthansa, SAS e Thai Airways inauguraram a Star Alliance. O modelo ampliou a conectividade internacional das companhias sem exigir que cada uma construísse isoladamente uma rede mundial, além de integrar benefícios de programas de fidelidade, conexões e acesso a serviços entre as empresas participantes. A própria relação da aliança com o Brasil começou ainda naquele ano quando a Varig entrou para a Star Alliance em outubro de 1997 e iniciou voos em codeshare com a United.
RECUPERAÇÃO JUDICIAL
A empresa também enfrentou complicações na sua trajetória. Em 2002, a UAL Corporation, a United AirLines e 26 subsidiárias entraram voluntariamente em processo de reorganização sob o Chapter 11 da legislação de falências dos Estados Unidos. O plano de reorganização foi confirmado pela Justiça em 20 de janeiro de 2006, e a companhia deixou a proteção judicial em 1º de fevereiro daquele ano.
Uma nova transformação estrutural viria em 2010. Em maio daquele ano, United e Continental anunciaram uma fusão integralmente realizada por meio de ações. A empresa combinada manteria o nome United Airlines, mas adotaria o globo e a pintura da Continental. Na época do anúncio, as duas redes, juntas, transportavam mais de 144 milhões de passageiros por ano e chegavam a 370 destinos em 59 países.
QUADRO ATUAL
Atualmente, a empresa é liderada pelo CEO Scott Kirby, ex-presidente, quando ingressou em 2026. O atual presidente é Brett Hart, que assumiu o cargo em 2020. No campo da comunicação e da publicidade, a liderança global está sob Josh Earnest, executive VP of communications and advertising.
Com sede em Chicago, a United chega ao centenário em uma escala significativamente maior. Documento apresentado aos acionistas em 2026 aponta mais de 113 mil funcionários, mais de 180 milhões de passageiros por ano e mais de 380 destinos em seis continentes. O perfil corporativo da companhia também registra mais de 5 mil decolagens diárias e uma frota principal superior a mil aeronaves. Pelo plano United Next, a empresa prevê receber centenas de novos aviões até 2033.
Leia a íntegra da matéria na edição impressa do dia 28 de setembro.
